Karakteriše se time što zahvata onaj dio zuba blizu desni-vrat zuba. Počinje na strani zuba koja je okrenuta prema usnama i brzo se širi cirkularno zahvatajući cijeli zub. Brzo napreduje i dovodi do razaranja kompletne krune zuba.
Najčešće nastaje kao posljedica pogrešne ishrane. Djeca se u tom periodu (u vrijeme i poslije nicanja zuba) uglavnom hrane tečnom, zaslađenom i kašastom hranom koja je pogodan medij za razvoj bakterija koje uzrokuju karijes. Česti dnevni i noćni obroci doprinose tome. Naročito su opasne situacije kada dijete zaspi sa bočicom u kojoj se nalazi zaslađeni napitak, mlijeko...Tome doprinosi činjenica da se tokom sna smanjuje lučenje pljuvačke koja je prirodni tuš zuba, tako da nema ispiranja usne šupljine pa se hrana nakuplja i ostaje na zubima.
Ova vrsta karijesa se može javiti i kod djece koja ne koriste mnogo bočicu. Najčešće su u pitanju loše navike, dugotrajni i česti obroci, zadržavanje hrane u ustima i često i nekontrolisano uzimanje slatkiša.
Cirkularni karijes se teško liječi (zato što se javlja rano, brzo zahvata sve površine zuba a i saradnja sa tako malo djecom je vrlo slaba), ali ako se rano dijagnostikuje i počne sa liječenjem veći su izgledi da se mliječni zubi zadrže duže u funkciji.